特集No.2山形

2017.03.31

山形で一足先に春を告げる特産・
啓翁桜(けいおうざくら)

東北の桜が見頃を迎えるのは4月から5月初旬ですが、山形県では一足早く、12月末から3月にかけて出荷の最盛期を迎える「啓翁桜」があります。「啓翁桜」が誕生したのは昭和5年、福岡県久留米市。ミザクラを台木にヒガンザクラを接ぎ木して誕生しました。昭和40年代に山形県に伝わり、現在では県内各地で栽培され、日本一の出荷量を誇ります。

毎年、開催される山形県啓翁桜品評会で今年、金賞を受賞したのは上山市の山口大さん。ご両親や奥様とともに「啓翁桜」を栽培。毎年高い評価を得ています。

「冬に『啓翁桜』を咲かせるために、秋に7～8℃の低温にじっくりあてて休眠させる必要があります。10月から11月にかけての山形の気温が最適なのです」と話す山口さん。冬眠を終えた「啓翁桜」は、40℃のお湯に浸けられ、繊細な温度管理をされ、少しずつ咲く準備を始めます。「啓翁桜」の出荷が終わると山形県は本格的な春を迎えます。「山形は桜の名所が多く、霞城公園（山形市）や烏帽子山千本桜（南陽市）、月岡公園（上山市）はお薦めです」と山口さん。そんな桜の名所をめぐる春の旅へ出かけてみませんか。